독점 카지노 26년이 만든 독특한 ‘강원랜드 문화’

국내 유일의 내국인 출입 카지노인 강원랜드가 개장 26년을 지난 가운데 해외 카지노와 구별되는 이른바 ‘한국형 카지노 문화’를 형성한 것으로 분석됐다.

이 문화는 한국인의 성향 때문이라기보다 '내국인 카지노 독점'과 '폐광지역 회생'이라는 설립 목적, '장거리 이동', '제한된 게임 공급', '영업시간 및 출입 규제' 등이 복합적으로 작용한 결과라는 지적이다.

23일 강원랜드에 따르면 강원랜드는 2000년 10월 스몰카지노 개장 이후 국내에서 유일하게 내국인이 합법적으로 출입할 수 있는 카지노로 운영돼 왔다.

독점 구조는 안정적인 고객 수요를 보장했지만 서비스와 콘텐츠 경쟁을 약화시키는 원인으로도 작용했다. 고객이 시설이나 서비스에 불만을 느껴도 국내에서는 옮겨갈 카지노가 없기 때문이다.

이 때문에 해외 카지노가 고객을 유치하기 위한 서비스와 콘텐츠 경쟁에 집중한 것과 달리 강원랜드는 제한된 시설 안에서 많은 고객을 관리하는 데 운영의 무게를 둬 왔다는 평가를 받는다.

강원랜드의 산악 입지도 독특한 이용문화를 만든 요인으로 꼽힌다. 수도권에서도 상당한 이동시간이 필요하고 부산·광주 등 남부권에서는 접근 부담이 더욱 크다. 어렵게 방문한 만큼 오래 머물거나 하루 일정에 게임을 집중하는 경향이 나타날 수 있다는 것이다.

하루 20시간 영업과 월 출입일수 제한도 고객 행동에 영향을 미친다. 일부 이용객은 폐장시간이나 남은 출입기회를 의식해 충분히 쉬지 않거나 손실을 당일 만회하려는 조급함을 보일 가능성이 제기된다.

강원랜드 고객들은 영업시간과 출입제한이 과도한 이용을 직접 유발한다고 단정할 통계는 부족하다며 시간대별 이용금액과 휴식시간, 체류시간 등을 조사해 규제 효과를 실증적으로 검증해야 한다고 강조했다.

제한된 게임 공급은 ‘좌석 확보 문화’를 낳았다. 강원랜드는 테이블게임 200대와 슬롯머신·비디오게임 1360대를 갖추고 있지만 모든 게임이 항상 가동되는 것은 아니다. 인기 테이블과 슬롯머신에 고객이 몰리면서 입장번호와 좌석 확보가 게임 선택보다 중요하게 여겨지는 현상도 나타나고 있다.

고객들은 혼잡도와 입장 대기, 인기 기기, 테이블 운영 상황, 교통·숙박 정보를 온라인 커뮤니티와 애플리케이션을 통해 실시간으로 공유한다. 정보공유는 이용 편의를 높이지만 검증되지 않은 기기 소문이나 확률에 대한 오해를 확산시킬 우려도 있다.

강원랜드 고객을 획일적인 집단으로 바라봐서는 안 된다는 지적도 나온다. 관광·오락형과 사교형, 게임 마니아형, 수익추구형, 고액 이용형, 장기체류형 등 방문 목적과 이용행태가 서로 다른 고객이 공존하기 때문이다.

카지노 고객을 소비자보다 잠재적인 문제 이용자로 보는 사회적 시선도 개선 과제로 꼽힌다. 고객은 폐광지역의 숙박·식당·교통업을 지탱하는 핵심 소비자이지만 한편으로는 사회문제의 원인처럼 평가받는 이중적 위치에 놓여 있다.

카지노 이용객들에 따르면 강원랜드 문화의 혁신이 친절교육이나 시설 확장만으로는 불가능하다고 지적한다. 고객의 이동·체류·게임 행동을 데이터로 분석하고 규제가 실제로 과몰입을 줄이는지 검증하는 한편 직원과 지역사회의 고객 인식도 함께 바꿔야 한다는 것이다.

특히 입장번호와 좌석 경쟁이 중심이 되는 구조에서 벗어나 고객이 원하는 게임과 여가 콘텐츠를 선택할 수 있도록 공급을 확대하고 서비스 체계를 개선해야 한다는 지적이 많다.

한국게이밍관광전문인협회 관계자는 “강원랜드 문화는 독점 카지노와 규제, 산악 입지, 폐광지역 경제가 26년간 결합해 만들어낸 결과”라며 “앞으로는 고객을 통제와 관리의 대상이 아닌 정당한 소비자로 존중하면서 책임게임과 서비스 경쟁력을 동시에 높여야 한다”고 분석했다.